«C’est à nous de relancer les organisations mineures avec nos différents projets, comme l’école de hockey du Junior qui verra le jour cet été. Plusieurs joueurs actifs de la formation y prendront part», raconte le principal intéressé.

Ayant essuyé des critiques plus tôt cette saison, par rapport au déplacement de la formation en sol abitibien, périple durant lequel les joueurs ont dû pousser l’autobus en panne avant de jouer contre les Huskies de Rouyn-Noranda, le nouveau président place les choses en perspective. «Ce qui s’est passé avant, je ne le contrôle pas. Cela étant dit, le propriétaire, M. Miller, a avoué que ce n’était pas la meilleure idée de voyager la journée d’un match en Abitibi et nous assumons pleinement cette position.»

Du hockey junior sur la Rive-Nord

Interrogé au sujet de l’éventuelle installation d’une formation junior majeur dans la grande région métropolitaine, Sébastien Courcelles ne cache pas ses sentiments face à un retour du hockey junior sur les deux rives de Montréal. «Depuis quelques années, on a vu beaucoup de formations se déplacer vers l’est. Je crois sincèrement que le hockey junior est viable sur la rive nord de Montréal et je ne serais pas surpris de revoir une autre formation dans la région d’ici 5 à 10 ans», conclut le président.

Courcelles succède donc à Martin Routhier qui agira à titre de conseiller spécial jusqu’à la fin des séries éliminatoires, afin d’assurer une transition harmonieuse.
Un ancien de la LHJMQ
Ex-hockeyeur du circuit Courteau et résidant de Blainville, Courcelles a évolué pendant quatre ans dans les rangs juniors, de la saison 2000-2001 à la saison 2004-2005, passant par les Castors de Sherbrooke, les Saguenéens de Chicoutimi et les Cataractes de Shawinigan.
C’est avec la formation de la Mauricie que le joueur de centre de six pieds et 207 livres a connu sa saison la plus productive, avec une récolte de 53 points en 64 parties.
Après avoir terminé ses études en administration à l’Université Concordia, le Blainvillois est demeuré dans le domaine du hockey, occupant un poste exécutif avec la compagnie de hockey Bauer. Aujourd’hui âgé de 26 ans, Courcelles poursuit toujours sa carrière de hockeyeur dans la Ligue nord-américaine de hockey, au sein de l’Isothermic de Thetford Mines.
Partir sur de bonnes bases
Avec le Junior de Montréal, le nouveau président n’est pas en terrain inconnu. «Je connais déjà bien la vente. De plus, la concession est très bien établie à Verdun. Le nom du Junior est bien connu dans la région montréalaise», explique-t-il.
Selon le principal intéressé, son mandat est clair. «Nous devons augmenter le nombre de spectateurs et tout passe par les associations de hockey mineur. La LHJMQ mise beaucoup sur la présence des joueurs au sein de la communauté et nous nous devons d’établir de bonnes relations avec les différentes associations de la grande région de Montréal», dit-il.
Pour l’instant, Courcelles et son équipe de vente agissent en tant que simples spectateurs aux matchs du Junior. «Il y a beaucoup d’éléments en jeu et je dois prendre connaissance un peu de tout. Sur le plan corporatif, cette organisation est gérée telle une formation de la LNH et cela demeure un plus pour tout le monde», complète le nouveau président.
Lorsqu’appelé à commenter sa première réaction lors de sa nomination par le propriétaire de la concession Farrel Miller, Courcelles s’est exclamé: «Ça m’a scié les jambes. J’étais conscient des responsabilités associées à ce poste et je n’ai pas accepté tout de suite. Je suis toutefois confortable avec le défi.»

Sébastien Courcelles à la tête du Junior de Montréal

Après avoir pris les devants tour à tour, les deux équipes se sont retrouvées nez à nez à la fin du temps réglementaire. Les représentantes de Saint-Laurent ont fermé les livres alors qu’il ne restait que 57 secondes à la prolongation. «Je sentais que nous avions le momentum. Nous avons manqué beaucoup de chances et c’est finalement nos adversaires qui ont marqué sur une erreur en défensive. J’avais espoir qu’on se rende en fusillade, ce qui nous aurait avantagés», explique l’entraîneur-chef des Nordiques, Charles Dupéré.
«C’est sûr que nous aurions aimé aller chercher la victoire, mais c’est tout de même une belle façon de finir la saison. Nous avons travaillé jusqu’à la fin et les filles n’avaient jamais aussi bien joué cette année», poursuit-il.
Sachant d’ores et déjà qu’elles ne pourraient accéder au tour suivant, les joueuses de Lionel-Groulx ont pu profiter de leur dernier match, sans ressentir la pression. «Je crois que c’est ce qui a fait la différence, remarque Dupéré.
Et ce calme s’est reflété dans le jeu des Nordiques, qui était beaucoup plus propre. «Toutes les petites choses que nous leur avions demandées au cours de l’année, elles les ont faites. Par exemple, nous avons eu trois avantages numériques pendant le match et nous avons marqué les trois fois. Ça ne s’était jamais produit pendant la saison. Nous avons lancé deux fois plus souvent au filet, alors nous avons eu le double d’occasions de marquer.»
Si Julie Lévesque, Audrey Morand et Katherine Major ont marqué pour les Nordiques, l’incroyable performance de Carolanne Lavoie-Pilon, devant les filets, y fut pour beaucoup. «Elle a vraiment bien gardé les buts. Je suis vraiment content de sa saison. Même si elle n’a pas été sélectionnée au sein de l’équipe d’étoiles, selon moi, elle était l’une des meilleures gardiennes de la ligue», souligne Dupéré.
Finissantes à la fin du mois de mai, Lavoie-Pilon, Morand et Major ont toutes les trois joué leur dernier match dans l’uniforme des Nordiques, de même que Caroline Beaudoin, Claudia Daigneault, Maèva Gadoury Gagnon et Madeleine Vollant Ollivier. «Ça a été un dernier match émotif pour elles. Même moi, j’ai trouvé ça dur», confie l’entraîneur.
À l’heure des bilans, Dupéré a beaucoup de beaux mots pour ses protégées qui ne l’ont pas eu facile cette année, elles qui n’ont obtenu que trois victoires en saison régulière. «Même s’il y a eu des matchs difficiles, elles se sont toujours présentées avec la force d’y croire, ce que j’ai beaucoup apprécié de la part des joueuses. Il y a eu des hauts et des bas dans la saison, mais toute l’équipe a grandi ensemble et chacune a grandi individuellement», mentionne Dupéré qui s’inclut dans cette affirmation: «C’était la première fois que je travaillais avec des filles et j’ai adoré l’expérience. Je serai encore plus prêt l’an prochain.»

Vers le futur