Pourquoi? Parce que la troupe de Jean-François Sénéchal compte actuellement un joueur de 20 ans en trop. Au moment d’écrire ces lignes, on en dénombrait six, soit les attaquants Marc-André Tourigny, Jean-Philippe Leblanc et Anthony Pittarelli, ainsi que les défenseurs Guillaume Durand, Patrick Bezeau et Alexandre Gagnon. Or, la limite permise par la Ligue de hockey junior AAA du Québec est de cinq joueurs de 20 ans par équipe. 
«Je ne sais pas encore lequel parmi eux devra partir, mais une chose est sûre, j’aurai un choix déchirant à faire », confie M. Sénéchal d’entrée de jeu.
Date limite : 10 janvier
Et cette décision, l’homme de hockey a jusqu’à midi, aujourd’hui (10 janvier), pour la prendre. En plus de l’un des six joueurs précités, il y a fort à parier que M. Sénéchal sacrifiera des jeunes prospects pour se renforcer dans l’immédiat, afin que son équipe devienne l’une des favorites pour gagner la coupe en 2009. 
«Je devrai transiger assurément d’ici samedi matin. Il est probable que j’attendrai à la dernière minute parce que la période de transactions de la LHJMQ se terminait le jeudi 8 janvier à midi. Or, la plupart des équipes Junior AAA attendent les dénouements dans la LHJMQ avant d’entamer des négociations sérieuses. Cette année, nous sommes du côté des acheteurs et nous sommes prêts à sacrifier de la jeunesse pour aller jusqu’au bout, soutient M. Sénéchal qui a le luxe de compter sur des joueurs de 20 ans de très bonne qualité. À mon avis, nous avons présentement six des 10 meilleurs joueurs de 20 ans de la ligue.»
Le problème que pourrait toutefois rencontrer Jean-François Sénéchal, dans ses démarches, réside dans le fait qu’il existe une grande parité au sein de la ligue. «Les équipes qui pourraient se retrouver du côté des vendeurs, cette année, risquent d’être prudentes parce que pratiquement toutes les équipes de la ligue se battent pour une place en séries», explique-t-il.
Victoire contre Thetford Mines 
À leur retour à la compétition, après la pause de Noël, les Nordiques se sont de nouveau emparés du premier rang de la division S.W.D., un point devant Saint-Jérôme et Terrebonne, lorsqu’ils ont vaincu les Filons de Thetford au compte de 3-1, dimanche, à l’aréna de Sainte-Thérèse.
Mattéo Stoico, Hugo Cuende et Éric Rousseau ont fait mouche au cours de ce duel, tandis que le gardien de but auxiliaire Nicolas Héroux a enregistré sa sixième victoire de la campagne en repoussant 22 tirs.

Ayant un surplus de joueurs de 20 ans, les Nordiques ont finalement troqué le vétéran défenseur Patrick Bezeau aux Maroons de Lachine, en retour du défenseur Pierre-Olivier Awa, l’attaquant Anthony Mezzagnio et le choix de première ronde de cette formation en 2009.
Il n’est guère étonnant que ce soit Bezeau qui ait écopé compte tenu de l’excellence du calibre de jeu des autres joueurs de 20 ans des Bleus, qui auraient pu potentiellement se retrouver sous d’autres cieux.
Bon défenseur dans les deux sens de la patinoire, Bezeau avait cependant la fâcheuse manie de prendre de très mauvaises pénalités lors de moments cruciaux. Depuis le début de la campagne, il a récolté 10 buts et 12 aides en 34 matchs, tout en ayant passé 62 minutes au cachot.
Pas de super vedette
Contrairement à ce que l’on aurait pu s’imaginer après que le directeur général des Nordiques, Jean-François Sénéchal, eût récemment déclaré qu’il visait la coupe cette année, l’équipe térésienne n’a pas obtenu de super vedette en retour des services de Bezeau.
Alors qu’Anthony Mezzagnio et le futur choix de première ronde des Maroons obtenus dans cette transaction constituent de beaux projets à long terme, Pierre-Olivier Awa, qui a trois passes en 32 joutes, cette saison, est un joueur à caractère défensif, reconnu pour être régulier telle une horloge. 
«Bezeau a pris ça dur, mais ça fait partie du hockey. Comme je voulais garder (Anthony) Pittarelli, (Marc-André) Tourigny et (Jean-Philippe) Leblanc à l’attaque, Bezeau devenait le choix logique pour être échangé, car (Guillaume) Durand est, selon moi, le meilleur défenseur de la ligue, tandis qu’Alexandre Gagnon est prêt à effectuer un retour au jeu», explique M. Sénéchal, qui se félicite de ne pas avoir affaibli son équipe dans l’immédiat, tout en ayant amélioré son avenir.
Deux victoires contre Sainte-Agathe
Depuis la dernière parution du journal, les Nordiques ont gagné leurs deux affrontements contre les Montagnards de Sainte-Agathe, aux pointages de 5-2 et 5-4. Ils avaient ainsi accentué leur avance au premier rang de la division S.W.D., cinq points devant les Panthères de Saint-Jérôme, au moment d’écrire ces lignes.
Ces derniers seront d’ailleurs les visiteurs, ce vendredi, à l’aréna de Sainte-Thérèse, dès 19 h 30, lors d’une rencontre qui promet d’être fertile en émotions et qui marquera le retour au jeu d’Alexandre Gagnon, celui-là même dont la carrière était compromise à la suite d’une sévère lacération du poignet, survenue il y a à peine trois mois.

Patrick Bezeau échangé

Le tout se déroulera dans le cadre de la Fête hivernale qu’Éric Lafrance et Julie Hubert, propriétaires des Vergers Lafrance, organisent pour une deuxième année consécutive sur leur domaine situé à flanc de montagne et s’étendant sur plus de 30 hectares. On y compte pas moins de 12 000 pommiers offrant 17 variétés de pommes.
En plus de la cueillette de pommes gelées, qu’il sera d’ailleurs possible de croquer à pleines dents, différentes activités de plein air sont prévues au programme de ces deux week-ends. Ainsi, une piste de ski de fond de deux kilomètres, un sentier pour la raquette et une glissade seront aménagés sur place. Il suffit tout simplement d’apporter son équipement pour en profiter. En plus, les tout-petits, comme les plus grands d’ailleurs, auront l’occasion de fraterniser avec la mascotte Pépin La Pom les samedis et dimanches.
En plus de ces activités hivernales, les amateurs de plein air sont particulièrement invités à vivre l’expérience de cueillir des pommes gelées. Année après année, l’objectif demeure toujours le même, celui de récolter plus d’un million de pommes toujours bien accrochées aux branches des arbres. Pour ce faire, il est cependant important que la température oscille entre les -5 et -12 degrés Celsius.
Selon les indications fournies par Éric Lafrance, arrière-petit-fils du fondateur des vergers, qui élabore depuis 2001 la vingtaine de cidres offerts par les Vergers Lafrance, cela prend 80 pommes pour produire une bouteille de 375 ml de cidre de glace Domaine Lafrance – Cuvée spéciale, un peu moins pour les deux autres cidres de glace, le Domaine Lafrance et le Bouquet sur glace. 
«Le bonheur de cueillir les pommes sur l’arbre même l’hiver, de respirer la nature. C’est génial! Voilà vraiment une destination bon chic, bon genre, en pleine nature, comme le disent si bien les propriétaires», a indiqué la porte-parole des Vergers Lafrance, Julie Houle, chroniqueuse, animatrice et présentatrice météo de l’équipe Salut bonjour! Week-end. Celle-ci participera incidemment à cette grande Fête hivernale le dimanche 11 janvier, de 13 h à 16 h. En cas de mauvais temps, elle sera à Saint-Joseph-du-Lac le dimanche 18 janvier, aux mêmes heures.
Précisons que les Vergers Lafrance [www.lesvergerslafrance.com] sont situés au 1473, chemin Principal, à Saint-Joseph-du-Lac. Avant de vous y rendre, il est conseillé, bien évidemment, de s’habiller chaudement et, surtout, de vérifier si la température permet la tenue des activités en appelant au 450-491-7859.

Transaction imminente chez les Nordiques