«J’ai connu l’Océanic à cause de Crosby avant de savoir quoi que ce soit sur la LHJMQ, a mentionné Clapperton. Disons que la motivation ne sera pas difficile à trouver : déjà que nous sommes en séries éliminatoires, je vais pouvoir jouer devant mes amis et ma famille.»
Le numéro 57 de l’Armada a commencé à jouer au hockey hockey à Cap d’Espoir, en Gaspésie, avant de déménager à Mont-Joli, tout près de Rimouski, pour évoluer au niveau pee wee AA.
Le jeune défenseur Élie Bérubé a déjà joué deux matchs contre l’équipe de son coin de pays depuis qu’il a joint les rangs de l’Armada. Originaire de Cabano, Bérubé est allé quelques fois avec sa famille pour voir les matchs de l’Océanic.
«Je veux leur montrer qu’ils ont fait une erreur en ne me repêchant pas, a-t-il mentionné. C’est sûr que ça sera spécial, mais je ne serai pas plus nerveux que d’habitude. C’est juste que je vais connaître plus de gens dans les gradins.»
Pour Cédric Paquette, natif de Rivière-au-Renard, un arrondissement de Gaspé, ce sera spécial de jouer contre l’équipe qu’il idolâtrait quand il était plus jeune.
«Je suis excité, c’est sûr, mais ça ne pouvait pas mieux tomber pour moi, a souligné Paquette. Je connais de bons moments et je vais pouvoir jouer devant les gens de mon entourage. Je me sens à l’aise contre l’Océanic. Je n’ai peut-être pas obtenu beaucoup de points contre eux, mais j’ai connu de bons matchs. J’ai hâte que ça commence.»
Paquette n’a pas fait scintiller la lumière rouge contre l’Océanic et il a récolté deux passes.
Le premier match de la série sera présenté vendredi, au Centre d’excellence Sport Rousseau de Boisbriand, à compter de 19 h 30.

«L’Armada et les Foreurs sont les deux équipes qui ont terminé la saison sur une bonne séquence, a indiqué l’entraîneur de l’Océanic de Rimouski, Serge Beausoleil. Nous avons éliminé les Foreurs en quatre parties ; il ne faudra pas changer notre recette pour tenir tête à l’Armada.»
Beausoleil voue un énorme respect au travail que Joël Bouchard et Jean-François Houle ont accompli au cours de la saison, afin de passer d’une équipe qui devait se battre pour participer aux séries à une formation qui termine au sommet de sa division.
«Cette équipe a largement dépassé les attentes cette saison ; ils ont mis un système de jeu en place et tous les gars l’ont adopté.»
La vitesse sera mise à contribution au cours de cette série navale. «Ce sera la vitesse contre la vitesse, a souligné Beausoleil. Nous allons devoir mieux jouer défensivement et jouer du hockey inspiré. Il faudra être prudent avec leur contre-attaque. L’Armada possède un jeu de transition extrêmement rapide.»
L’Océanic prendra la route vers Boisbriand, jeudi, après son entraînement matinal. Serge Beausoleil pourra compter sur le retour au jeu du défenseur Dale Deon, qui a raté la première ronde des séries éliminatoires.
Du côté de l’Armada, Jean-François Houle pourra employer les défenseurs Matt Provost et Aaron Hoyles, qui ont repris l’entraînement intensif avec leurs coéquipiers.

«Une série axée sur la vitesse» -Serge Beausoleil, entraîneur de l’Océanic

Les deux équipes ont divisé les honneurs, les matelots de Jean-François Houle ayant remporté le premier duel 3-1, à Rimouski, et triomphé lors du dernier au compte de 4-2, au Centre d’excellence Sports Rousseau.
L’Océanic piloté par Serge Beausoleil a gagné les deuxième et troisième matchs, par la marque de 5-3 à Boisbriand, avec un but dans un filet désert, et par le pointage de 5-4, en fusillade, à Rimouski.
Devant le filet
Même si leur formation l’a emporté en quatre parties au premier tour, Étienne Marcoux, de l’Armada, et Jacob Gervais-Chouinard n’ont pas été étincelants devant leur but. Ils devront élever leur jeu d’un cran pour permettre à leur équipe d’atteindre le carré d’as.
Marcoux a accordé 11 buts sur 84 lancers, pour un pourcentage d’efficacité de ,869. De son côté, Gervais-Chouinard a été déjoué 15 fois sur 123 tirs, pour un pourcentage d’efficacité de ,878. En saison, Marcoux a été supérieur avec ,912 contre ,887 pour Gervais-Chouinard.
Quatre joueurs à surveiller
Au cours des quatre duels de la saison, la plupart des joueurs de l’Armada ont mis l’épaule à la roue pour marquer des buts, alors que du côté de l’Océanic, quatre joueurs se sont chargés de l’attaque.
Alexandre Mallet a réussi cinq des douze buts des siens, en plus d’ajouter deux passes. Jean-François Plante a touché la cible à trois reprises, tandis que le défenseur Jérôme Gauthier-Leduc a marqué un but et récolté quatre mentions d’aide. Le prolifique Alex Belzile a quant à lui été complice de six buts des siens.
Trois joueurs de l’Armada se retrouvent parmi les sept meilleurs compteurs, depuis le début des séries, tandis que deux joueurs de l’Océanic pointent aux 10e et 12e rangs.
En saison, Belzile a fini au 5e rang du circuit Courteau, avec un total de 92 points, et Mallet a conclu la saison au 13e rang, grâce à une récolte de 81 points. Tanguy, avec 75 points, a été le meilleur pointeur de l’Armada et il vient au 21e échelon.
Les deux meilleurs défenseurs
La série opposera deux des trois défenseurs en lice pour le trophée Émile «Butch» Bouchard, remis au meilleur défenseur de la LHJMQ, avec Xavier Ouellet, pour l’Armada, et Jérôme Gauthier-Leduc, pour l’Océanic.
Gauthier-Leduc a terminé au sommet des pointeurs des «quarts-arrières» de la ligue, obtenant 74 points en 62 rencontres. Le nom de Ouellet vient au troisième rang, lui qui a amassé 60 points en 63 parties.
Nos prédictions pour les quatre séries à venir: l’Armada en 6; Saint John en 5; Shawinigan en 5; Halifax en 7.

Jouer contre l’équipe de son patelin