Selon le FRAPRU, pas moins de 52 % des ménages résidentiels de Sainte-Thérèse sont locataires, alors qu’ils ne sont que 27 % dans le reste des Laurentides. Quelque 1 030 ménages débourseraient plus de la moitié de leur revenu pour le logement.
«Les chiffres de la région sont très inquiétants. Les logements sociaux sont insuffisants. On pense qu’avec les témoignages, ça va faire changer les choses», a indiqué la porte-parole du FRAPRU, Véronique Laflamme, quelques minutes avant le début des audiences de la Commission populaire sur le droit au logement, le 15 novembre dernier.
«Actuellement, on observe à Sainte-Thérèse la même tendance qu’à Montréal: la construction de condominiums», fait remarquer Mme Laflamme.
Si 839 logements ont été construits en cinq ans, force est de constater que la tendance glisse maintenant du côté des unités de condominium puisqu’on en dénombre 1 459 nouveaux pour la même période.
L’année 2012 est de loin la plus avare; seulement dix logements ont été construits entre janvier et octobre pour 166 nouvelles unités de condominium.
Pour l’ensemble de la MRC de Thérèse-De Blainville, on parle de 16 logements mis en chantier par rapport à 182 unités de condominium.
Ces chiffres, qui peuvent surprendre, proviennent de la Société canadienne d’hypothèques et de logement, précise Mme Laflamme.
À Sainte-Thérèse, le taux d’inoccupation locatif enregistré en 2011 était de 2 %, rendant souvent les locataires impuissants face à la hausse du prix de leur logement.
Quant à ceux qui comptent obtenir un logement social ou un HLM, ils doivent s’armer de patience et attendre parfois jusqu’à 12 ans avant d’accéder à un logement subventionné dans la municipalité de Sainte-Thérèse, où ce type de logement ne représente que 2,6 % du marché locatif. Or, le pourcentage de HLM offerts dans le reste du Québec se situe à 5,8 %.
Mme Laflamme souligne que l’offre de logements coopératifs et sans but lucratif n’est guère mieux. «De 1995 à la fin de 2010, à peine 580 logements ont été construits dans les Laurentides, dans le cadre de programmes comme AccèsLogis, alors que ce nombre était de 24 400 à l’échelle du Québec.»
Celle-ci fait par ailleurs remarquer que «le retard des Laurentides en matière de logement ne sera jamais rattrapé si les gouvernements fédéral et provincial n’augmentent pas leurs investissements». «Ce n’est pas avec 2 500 logements sociaux pour tout le Québec, comme c’est le cas en 2012-2013, qu’on va répondre aux besoins des mal-logés des Laurentides et de Sainte-Thérèse en particulier», a précisé Mme Laflamme.

Cette enquête initiée par le Front d’action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU) permettra aux commissaires de dresser un portrait de la situation des locataires québécois, leurs besoins et les problèmes auxquels ils font face. Au terme de cette tournée, les commissaires remettront un rapport aux gouvernements fédéral et provincial, en février 2013.
L’audience, qui s’est tenue de 14 h à 17 h, a permis aux commissaires Jean-Marc Piotte, Sylvain Lafrenière et Dolores Durbau de constater que la situation des locataires de Sainte-Thérèse et des environs est loin d’être paradisiaque.
La pauvreté, l’itinérance, les problèmes de santé mentale constituent des obstacles de taille pour trouver un logement salubre à un prix décent ou pour envisager un déménagement, compte tenu des coûts qui y sont liés.
«J’habite un sous-sol, il y a de la moisissure et le propriétaire ne fait rien. Il m’augmente trop et je n’ose pas dire non. Je m’empêche de manger pour payer mon loyer. Je n’ai pas les moyens de payer un camion pour déménager», a laissé savoir une dame dans la quarantaine.
«Mes fenêtres sont mal isolées, l’air passe et ça pue. Mon propriétaire ne fait jamais rien. Ça fait 20 ans qu’on attend une place dans un HLM. Si je dis que je vais à la Régie du loyer, le propriétaire va me mettre dehors et je ne peux pas déménager. Qu’est-ce que je peux faire?» a demandé une autre citoyenne aux commissaires.
Celle-ci a soulevé un aspect qui a par ailleurs été repris par d’autres intervenants; la Régie du logement a pignon sur rue à Saint-Jérôme. Elle dessert les Laurentides et aussi les Basses-Laurentides, entraînant de ce fait une période d’attente très longue pour y voir traiter une cause.
Serge Gilbert, du groupe APEL, qui représente 110 000 personnes sur le territoire de Saint-Eustache, Saint-Placide et Sainte-Marthe-sur-le-Lac, entre autres, a pour sa part insisté sur le fait que la pénurie actuelle de logements touche particulièrement les familles monoparentales, dont le nombre ne cesse d’augmenter depuis quelques années. «Les besoins actuels sont de l’ordre de 3 009 nouveaux logements, seulement pour combler la pénurie actuelle. Il y a aussi un nombre croissant de logements ayant besoin de réparation», a indiqué M. Gilbert.
Dans ce contexte, explique ce dernier, certains propriétaires louent le sous-sol de leur bungalow, même si cela leur est interdit, et en profitent pour imposer leurs conditions à leurs locataires qui, sans bail, n’osent se rebiffer.
Pour Serge Gilbert comme pour les autres intervenants qui ont témoigné devant la Commission (dont Droits et recours Laurentides et le Centre Rayon des femmes), Ottawa et Québec doivent prioriser la question du logement en créant un code national de salubrité, en investissant dans la construction de logements sociaux et en accélérant les délais de règlement devant la Régie du logement. Ils demandent aussi à Ottawa de maintenir ses subventions aux logements sociaux qui doivent se terminer d’ici 2016.

Commission populaire sur le droit au logement: notre région n’est pas le paradis des locataires

«Je suis encore pleine d’émotions. Je suis revenue, mais je ne retrouve plus mes repères», laisse tomber France Lefebvre, massothérapeute depuis 1995. «Ce voyage, je l’avais demandé à l’univers. Ça m’a redonné confiance en la vie», souffle Jocelyne Lehoux, résidante de Bois-des-Filion et massothérapeute depuis 1999.
Ensemble, grâce à la Fédération québécoise des massothérapeutes et à une bourse décrochée dans le cadre de Massothérapeutes sans frontières, en faveur d’un projet visant à améliorer, par la massothérapie, les conditions ou l&#8217;état de santé de populations vulnérables, France et Jocelyne ont quitté le Québec en septembre dernier, à destination de l’Irlande, sans attente, ni idées préconçues, avec pour seuls bagages leurs valises, leur cœur et le désir de faire une différence.
Là-bas, elles ont été accueillies par les gens de l’Arche, un refuge où sont accueillies des personnes atteintes de déficience intellectuelle. Certaines ont des familles, d’autres pas. C’est là, au profit des quelque 25 bénéficiaires du centre de jour, que les deux femmes ont pu mettre en pratique leurs connaissances et leur expertise. «À tous les jours, à 14 h, ils nous attendaient», souligne l’une d’elles.
Au cœur de ces rencontres quotidiennes, l’approche Trager, qui se caractérise par des mouvements souples et rythmés composés de bercements, de vibrations et d’élongations. «Nous avons particulièrement axé sur le volet mentastics (littéralement, la gymnastique du mental) afin d’aider les gens à ouvrir certains segments de leur corps», expliquent-elles.
Étonnamment, malgré que le toucher demeure un aspect peu développé de leur être, tous ont positivement réagi aux ateliers. «Ces gens-là ressentent et vivent beaucoup de colère du fait qu’ils ne savent pas l’exprimer. Pour les aider, on inventait des histoires reliées à des animaux ou même des instruments de musique. Ça facilitait leur compréhension et ça marchait», poursuivent-elles.
Laisser des traces
Les intervenants aussi ont été mis à contribution. «On voulait laisser des traces de notre séjour là-bas, en les impliquant et en souhaitant qu’ils continuent, même après nous», évoque Jocelyne, encore émue. «On doit maintenant faire le deuil de l’Irlande. En attendant, on se dépose», ajoute France.
Bénévoles à l’Arche de Montréal depuis bientôt un an, les deux femmes ont décidé d’y poursuivre leur action. Un geste qui les aidera, espèrent-elles, à se retrouver et à poursuivre leur route. «On vit tellement dans notre petit monde d’aisance qu’on ne se rend pas compte que notre quotidien devient notre prison. C’est quand on sort de notre confort qu’on va alors chercher une grande richesse», résume France. «Ce voyage m’a permis d’ouvrir mon cœur. Ces gens-là sont tellement attachants», renchérit Jocelyne.
Déjà, les deux femmes s’accordent pour dire que leur voie est tracée et qu’un autre voyage les attend. En Argentine, peut-être? Ça reste à voir. Chose certaine, leur regard sur la vie ne sera plus jamais le même.

Sainte-Thérèse: vive inquiétude autour du marché locatif