Le taux de réponse a même surpris l’organisateur du tournoi, André Gaucher, également administrateur de l’Académie taekwondo de Sainte-Anne-des-Plaines. «Nous avons dû nous ajuster, car nous attendions plutôt 400 athlètes, raconte-t-il. Ça a été tout un succès. Toutes les provinces ont été représentées et je crois qu’il s’agit du plus gros tournoi organisé à ce niveau cette année.»
«C’est la première fois que nous recevions une compétition d’une telle envergure», ajoute celui qui s’est également réjoui de compter plus de 500 spectateurs dans les estrades.
De la ceinture jaune à la ceinture noire, dans les catégories sportif et élite, tous les niveaux étaient représentés samedi à Sainte-Thérèse. Parmi les karatékas en action, certains athlètes de moins de 13 ans, dans les niveaux ceinture verte et ceinture bleue, participaient à la Coupe jeunesse, après s’être qualifiés lors de leurs sélections régionales respectives. «Pour eux, c’était leurs Jeux du Québec. Nous devrions intégrer la Finale provinciale en 2013, mais d’ici là, il y aura toujours une Coupe jeunesse présentée chaque année», affirme M. Gaucher.
Des plastrons électroniques pour faire avancer le sport
Les athlètes en compétitions ont pu lutter avec des plastrons électroniques, qui aident à mieux juger les combats puisque cet équipement permet de mesurer l’impact du coup porté. C’est la deuxième année de suite que les participants de la Coupe Jeunesse bénéficiaient de ce type de plastron qui est maintenant la norme sur la scène mondiale. «Il y a eu tellement de controverses par le passé que l’introduction du plastron électronique est un bon avancement pour le sport», indique le président de la Fédération québécoise de taekwondo, Jean Faucher. C’est toutefois seulement la deuxième fois que nous utilisons les plastrons au niveau récréatif, précise-t-il. Ça fait une grande différence chez les jeunes et les entraîneurs qui n’ont plus de doutes puisque c’est jugé électroniquement.»
Avec 510 participants au Challenge provincial, c’est indéniable, le taekwondo est en forte progression au Québec. «Nous avons franchi le cap des 7000 membres se réjouit Jean Faucher. En voyant le sport aux Jeux olympiques et notre réintégration aux Jeux du Québec, ça aide beaucoup à l’évolution de notre sport.»
Même s’il y a toujours place à l’amélioration, comme le convient le président de la FQT, ce dernier était très satisfait de l’organisation de la journée de compétition. «Nous avons eu une belle compétition grâce à une bonne organisation. Il y avait de beaux plateaux de combats et beaucoup de spectateurs. C’était très agréable.»
Pour l’organisateur, ce fut une réussite sur toute la ligne. «C’était presque parfait. Et il faut aussi souligner nos commanditaires qui ont permis la tenue de l’évènement», a conclu André Gaucher, qui compte bien renouveler l’expérience à Sainte-Thérèse l’an prochain. «Lanaudière ne pourra être de nouveau l’hôte d’une telle compétition, puisqu’il faut favoriser le roulement des régions, mais rien n’empêche les Laurentides de la présenter.»

Plus de 500 adeptes de taekwondo à Sainte-Thérèse

La nomination de François Cardinal, un résidant de Saint-Joseph-du-Lac, qui a plus récemment fait sa marque comme directeur-gérant et instructeur-chef avec les Patriotes de Saint-Eustache de la Ligue de baseball junior RSM, a été confirmée au début du mois de mars par le président du club de baseball, M. Roger Chartier.
Cardinal tentera de faire rebondir les Brewers qui ont connu une année de misère en 2010, terminant au onzième rang du classement général, avec un dossier peu reluisant de 8 victoires et 23 échecs. Les Térésiens avaient cependant connu un regain de vie en première ronde des séries éliminatoires, poussant la confrontation 3 de 5 contre les Élites de Montréal à la limite, après avoir tiré de l’arrière 2-0.
Cardinal se pointe avec les Brewers pour «prendre des décisions» dans le meilleur intérêt de l’équipe. Mais ce n’est pas pour autant en chaussant de gros sabots. «Je vais travailler en collaboration avec les joueurs-entraîneurs qui étaient sur place l’an dernier. Je ne suis pas là pour leur montrer comment jouer à la balle, mais plutôt pour leur enlever de la pression», affirme candidement François Cardinal qui refuse de s’adonner au jeu des prédictions pour le prochain calendrier.
«Je vais prendre ça match après match. Je suis un gars de terrain plus qu’un directeur-gérant. J’ai constaté ça, l’an dernier», ajoute l’ancien vice-président baseball de l’Association de baseball mineur du Lac-des-Deux-Montagnes qui, à titre de joueur, a porté l’uniforme des Athlétiques de Lachine de la ligue junior de l’Ouest, à la fin de la décennie 1970.
De son côté, le président des Brewers, Roger Chartier, croit que la venue de François Cardinal catalysera la troupe des Brewers et installera de la régularité. «L’an dernier, nous avons dû négocier avec de l’absentéisme de la part des joueurs en raison d’obligations familiales ou professionnelles, sans compter que les nombreuses blessures nous ont joué un vilain tour. Bref, sans rien enlever aux joueurs-entraîneurs qui ont mené la barque, disons que l’expérience ne s’est pas avérée concluante», a-t-il expliqué.
«L’arrivée de François Cardinal répond donc à un besoin exprimé, tant par la direction que les joueurs, d’avoir sur le terrain un entraîneur-chef dont la seule préoccupation, avant et pendant les parties, sera de diriger l’équipe au meilleur de sa connaissance et avec succès», a assuré le président.
D’ici le début de la dixième saison de la LBSEQ, la portion intérieure du camp d’entraînement, qui a débuté le 27 mars dernier, se poursuivra tous les dimanches, à l’école primaire Terre-Soleil, sise au 800, rue de Sève, à Sainte-Thérèse, et ce, jusqu’à les conditions du terrain du parc Ducharme ne permettent aux membres des Brewers de s’exercer à l’extérieur. La balle est maintenant entre les mains de Dame Nature.
Le début de saison locale des Brewers est prévu le 9 mai prochain, dès 19 h 30, au parc Ducharme, contre les Indiens de Mirabel. Les Brewers ont d’ailleurs procédé à une transaction majeure avec ces mêmes rivaux, à la fin de l’année 2010. L’équipe térésienne a obtenu les services du lanceur David O’Neill, de Yannick Robillard, de François-Alexandre Tambosso et du voltigeur Jean-Philippe Lapointe. Elle a cédé Ludovic Fortin-Lecavalier, Frédérik Mastin et Mathieu Racette en retour aux Mirabellois.

François Cardinal s’amène à la barre de l’équipe

Mardi, les hommes de Dave Thériault ont fait preuve d’opportunisme alors qu’ils marquaient à quatre reprises sur moins de vingt lancers. Pendant ce temps, Zachary Fucale ne cédait qu’une seule fois devant une cinquantaine de tirs ennemis si bien que les siens menaient 4-1 avec un peu plus de sept minutes à jouer. Qui plus est, les Eustachois se sont vu offrir un avantage numérique qui aurait pu assommer l’adversaire. Bien au contraire, ce dernier a profité de la nonchalance de l’équipe locale durant cet avantage pour revenir dans le match en marquant un deuxième but. Celui-ci a ravivé les espoirs des visiteurs qui ont récidivé deux fois en quinze secondes à la seizième minute pour provoquer l’égalité. Le meilleur buteur des Lions en saison régulière, Anthony Duclair, a tranché le débat en comptant à la 7e minute de la première période supplémentaire. Zachary Fucale a fait face à 62 tirs durant ces quatre périodes de hockey. 
Une autre avance gaspillée
Malgré ce revers crève-cœur, les Vikings ont bien réagi en entreprenant le match de meilleure façon et ce sont eux qui pour un 9e match consécutif ont ouvert le pointage, marquant deux fois en fin de première période pour prendre les devants 2-0. Les Lions ont réduit cette avance à un seul but une minute avant la fin de ce tiers initial. Les Lions ont ensuite pris l’initiative de la rencontre avec deux buts en période médiane, l’un en avantage numérique, l’autre en désavantage, un deuxième en autant de matchs. Les Vikings ont ensuite disputé une excellente troisième période qui s’est soldée par un but de Justin Vanier-Guénette à une minute de la fin du match, forçant ainsi la prolongation pour un deuxième match consécutif. Après un premier dix minutes supplémentaires sans but, c’est encore une fois Anthony Duclair qui a procuré la victoire aux siens et l’accès à la finale du circuit Gauthier. Pour une deuxième fois en autant de soirs, Zachary Fucale a fait face à plus de soixante lancers, soixante-six pour être plus précis. 
C’est un Dave Thériault amèrement déçu qui a brièvement commenté l’élimination des siens: «C’est la deuxième fois de suite que nous perdons aux mains des Lions. Je n’ai jamais dirigé une équipe en laquelle j’ai autant cru. Nous affrontions une excellente équipe, mais je croyais fermement que nous allions avoir le dessus. Elle fait mal celle-là.» Il n’y avait pas à insister, l’heure n’était ni au post mortem, ni à tourner le fer dans la plaie.