Les vignobles de l’Estrie se sont démarqués lors du Concours des grands vins québécois, tenu en novembre. Voici les lauréats or: le vin de glace de L’Orpailleur a terminé son année avec faste; il a gagné sept lauréats or, un peu partout dans le monde, pour la cuvée 2007. Un conseiller me disait qu’il est le plus populaire à la SAQ et le seul vin de glace qu’il vend. Intensité des saveurs, bouquet intense, équilibre, et prix, tout y est, pour 32 $. Le blanc de la même maison est aussi compétitif, je le déguste depuis deux décennies. Fait à 100 % de seyval blanc, on le dit délicat et léger, selon sa pastille, mais on peut y ajouter caractère, finesse et souplesse: 13,95 $. 
Le Dr Jacques Papillon, proprio du Domaine des Côtes d&#8217;Ardoise, me disait que ses rouges étaient à découvrir. On a dégusté son Côte d’Ardoise 2007, vieilli dans le chêne, un produit des vignes les plus vieilles de la province, soit plus de 25 ans. Voilà un vin d’un potentiel remarquable pour notre terroir. Le fruité est bien charpenté et il a toute la richesse des vins de l’Ancien Monde. Un des meilleurs rouges canadiens pour son prix de 15 $ au vignoble – qui est ouvert toute l’année comme l’Orpailleur, son voisin. Une belle balade à faire pour les fêtes. 
Le Domaine les Brome est près de Bromont, la station de ski. M. Courville, ancien banquier, a mis les fonds nécessaires pour faire du bon vin en une décennie. Son Riesling 2007 est dans un monde à part, par ses arômes et ses riches saveurs. Le prix est un peu élevé pour le Québec: 27 $. 
Un grand guide des vins québécois 
Vous saurez tout avec le magnifique album qui vient de sortir: Les vins du Québec. Julie Perreault, de la SAQ, nous décrit les vignobles, les vins, les cépages, et toute l’histoire du vin chez nous. Un bémol, cependant, on compte plus de 50 vignobles au Québec, pourquoi parle-t-elle seulement de 35 d’entre eux? Un beau cadeau de 224 pages, avec une carte, aux Éditions Caractère. 
Étoiles chiliennes
L’étoile qu’on retrouve sur le drapeau du Chili représente le progrès accompli dans le pays; cela s’applique très bien aux vins. Le El Toqui, prestige 2004, fait de cabernet sauvignon, a tout du grand vin, sauf le prix. C’est la grande maison bordelaise Larose-Trintaudon qui fait ce vin au Chili. Puissance et opulence au menu pour moins de 20 $. Mon ami Daniel doit en avoir encore à la SAQ de Sainte-Thérèse. 
Vins de Savoie 
Notre région et la Savoie sont jumelées depuis plus de 20 ans avec le Pacte d’amitié entre Annecy et Sainte-Thérèse. J’ai dégusté sur place leurs vins et des fromages originaux. Le Domaine de l’Idylle, Cruet blanc vieilles vignes 2008 vient d’un vignoble dans un parc montagneux. Le cépage local, le jacquere blanc, nous donne une typicité unique avec de belles vertus aromatiques sur une touche minérale: 17,40 $. 
Une promotion à ne pas manquer 
La SAQ offre un rabais de 25 % et plus, le 5 décembre seulement, sur deux vins connus: le Mouton-Cadet, le bordeaux le plus vendu au monde, et le Fumé Blanc d’Errazuriz, un chilien racé et raffiné avec une finale persistante. La liqueur d’Amarula est aussi en promotion pour étonner vos amis. Profitez-en pour les fêtes, c’est la dernière promotion connue.

Grands vins québécois pour les célébrations

Mon collègue Marc Chapleau a fait une dégustation dans le Protégez-Vous de décembre 2009. Nous avons décidé de l’imiter. Nous avons d’abord sélectionné des produits parmi les 50 producteurs, puis nous avons dégusté en comité ce grand succès de notre terroir (il s’en vend 600 000 bouteilles par année). 
Le Lacroix Signature et le Leduc Piedimonte n’ont pas été de nouveau dégustés, puisqu’on vient tout juste d’en parler. Voici les cinq meilleurs disponibles à prix abordable (à noter que les arômes, la complexité, le goût et l’équilibre étaient les critères évalués), dont trois sont de notre région: le duo Chantepom régulier et le fruit d’or, du Verger Lamarche de Saint-Joseph-du-lac, en vente sur place [www.vergerlamarche.com]; le Domaine Lafrance et le Cryomalus, de la même ville. Ce dernier a remporté bien des honneurs, en 2009, et c’est le seul produit élaboré par la famille Brongo. 
On a dégusté à nouveau le Pomme de Glace du Clos St-Denis, un des plus anciens cidres de glace. Il doit approcher les 20 ans. Le Du Minot des Glaces est notre dernier sélectionné. Tout aussi bon, complexe et plaisant que les autres. On ne peut pas dire qui est le premier ou le dernier. Ils sont tous des valeurs sûres. À vous de voir ce qu’il y a au monopole. La SAQ de Rosemère avait tous les cidres, sauf le Pomme de glace, lors de notre visite, et plusieurs ont de beaux coffrets-cadeaux. 
Les marchés de Noël
Voilà une tradition européenne qui s’implante chez nous depuis quelques années. Vous avez le choix du site: l’Abbaye d’Oka, la ville de Lachute, avec son marché alsacien, la Route des vins de Brome-Missisquoi, Val-David et même la Place Rosemère, une belle rencontre festive avec nos producteurs du terroir pour des cadeaux bien de chez nous. 
Le Guide des vins du Patriarche
Hugh Johnson est celui qui a vendu le plus de livres sur les vins dans le monde. Son premier guide remonte à 1971. Son guide des vins, disponible au Québec, dépasse les 8 millions d’exemplaires vendus dans le monde. La nouvelle édition nous donne, en version de poche, 6 000 vins avec leurs producteurs, les tendances, etc.; 369 pages chez Flammarion. 
Le duo Debeur 2010
Le Guide Debeur, 25e édition, est désormais disponible. On y trouve tous les restos du Québec visités par leur équipe, des reportages sur Margarita, au Venezuela, et le sud de la France. Un ouvrage de 225 pages. Aussi, le Petit Debeur, des vins, bières, cidres et spiritueux, qui présente 340 produits courants au Québec, dans un petit guide de 256 pages, écrit par une équipe dont fait partie mon collègue Philippe Lapeyrie. Les deux sont à moins de 15 $ et constituent un bon achat. 
Vins canadiens 
L’Osoyoos Larose 2005, l’un des plus grands vins de notre pays, devrait être encore disponible. Passez voir votre conseiller en vin pour le réserver. 
Prospect Winery fait partie du groupe Mission Hill, l’un des vignobles les plus spectaculaires de l’Okanagan. Les propriétaires fournissent le raisin à Mission Hill depuis les années 1990, et Mission Hill les commercialise. Il faut déguster le Ganton et Larson Townsend Jack Chardonnay non boisé 2007. Un bel équilibre, une touche de minéralité, un délicieux vin qui met le cépage en valeur. L’une de nos surprises de 2009. Le rapport qualité-prix est imbattable: 14,95 $.

Nos cidres de glace

Levons nos verres à Michel Phaneuf qui va dépasser, si la tendance se maintient, le million de guides vendus depuis ses débuts. La première année, en 1981, il m’avait vendu personnellement son premier guide pour 5 $. Je le conserve avec une dédicace écrite lors du lancement de la 25e édition. 
La nouveauté, cette année, une sélection de producteurs en importation privée, des vins qui n’ont pas assez de volume pour notre monopole. On aura une soirée importation privée avec les vins de mon collègue, qui porte un nom célèbre, Jacques Demers, le 9 décembre. Il reste des places, au 450-420-7703. Venez magasiner des vins uniques pour les fêtes. Quant au volume de Phaneuf, il nous donne plus de 2 200 vins répertoriés, dont 500 à moins de 20 $. Un guide de 575 pages, aux Éditions de l’Homme. 
Nouveaux arrivages 2008 du vignoble la Rivière du Chêne
Notre viticulteur local Daniel Lalande ne cesse d’innover. Il nous propose maintenant un emballage-cadeau avec un DVD qui explique le vin de glace et son processus. Son vin de glace Le Monde a récemment mérité la médaille d’argent au Salon de Montréal. 
Son mousseux du même nom, avec une touche de vin de glace, méthode traditionnelle champenoise, est offert pour un temps limité, avec une mignonnette de vin de glace et le DVD avec des vedettes. Les deux produits sont un voyage exotique personnalisé dans l’univers des saveurs intenses. Les saveurs sont plus éclatantes dans les bulles du Monde tandis que le vin de glace peut servir de vin de méditation et de séduction. L’équilibre, la finesse et le plaisir sont assurés dans les deux vins. Passez voir, déguster et acheter au vignoble, c’est tout près, sur Rivière-Nord. 
Curieux Bégin sur la route
Christian Bégin est un épicurien notoire. On peut le voir en alternance avec Josée Di Stasio, le vendredi à Télé-Québec. Dans Curieux Bégin sur la route, il nous invite à partager ses découvertes du Québec avec ses recettes. Un ouvrage de 200 pages, aux Éditions La Presse, pour 39,95 $. 
Grande dégustation de cidres québécois 
On a dégusté, lors d’un repas gastronomique de 60 personnes, avec de nombreux services, une vingtaine de nos cidres mousseux et quelques cidres qui peuvent remplacer les vins blancs. 
Les cidres mousseux peuvent remplacer les champagnes. Un de mes amis, récemment marié, a pris le mousseux rosé de Michel Jodoin. Voici les résultats, selon les commentaires, pour la finesse des arômes, celles des bulles, et les saveurs. Parmi le brut, un nouveau produit de la Cidrerie du Minot, le Cuvée Lafrance du Verger Lafrance, le brut et le rosé du Verger St-Nicolas, le rosé de la Cidrerie Michel Jodoin a été le plus populaire avec les dames. Le Gabélianne, du Verger Lacroix, dans les deux versions, n’a pas duré longtemps. On en redemandait. On n’a pas réussi à faire l’unanimité. Le Légende d’automne, du Verger Lafrance, est parfait avec les huîtres et autres entrées.