Le jeu défensif semble déjà en place pour la troupe de Jean‑François Houle qui n’a accordé que 21 lancers. Étienne Marcoux a repoussé 16 lancers sur 17 en deux périodes, alors que Samuel Montembault a été parfait en quatre lancers. Philippe Sanche, Marc‑Olivier Roy, Danick Martel et Marcus Hinds ont fait bouger les cordages pour la Flotte. Frédéric Bergeron (photo) disputait son premier match dans l’uniforme Noir et Blanc et il a amassé une passe. L’Armada a encore deux matchs pré‑saison à disputer, soit jeudi à Québec et vendredi à Boisbriand, contre le Phoenix de Sherbrooke.

À 19 ans, Walcott en sera à ses premiers coups de patin dans la Ligue canadienne de hockey, lui qui a pris un long détour pour parvenir à ses fins.
Un sacrifice pour aider ses parents
Il venait de conclure une saison avec sa formation peewee AA quand il a pris la décision de mettre de côté le hockey mineur et de se joindre à la formation du collège Bourget, dans le circuit scolaire.
«Mes parents venaient de se séparer et ce n’était pas facile du côté financier, a‑t‑il mentionné. J’ai dû, moi aussi, faire des sacrifices pour leur donner un coup de main.»
Son père, David, a déménagé ses pénates à Chicago et c’est là que Daniel passait ses étés: «J’en profitais pour m’entraîner, loin des distractions.»
À 17 ans, il est allé retrouver son père, son premier entraîneur de hockey, pour jouer pour une équipe du prep school, à Chicago, arrêt obligatoire pour un jeune Québécois de cet âge avant de faire le saut à l’université.
L’an dernier, il a évolué pour les Lions de l’Université Lindenwood, à Saint Louis, en division 1 de l’ACHA.
Il évoluait avec des joueurs de 21 et 25 ans, ce qui lui a permis de progresser sur le plan physique et de prendre de la maturité. «Mon but est toujours de jouer au niveau professionnel, mais la visibilité dans l’ACHA n’est pas la même qu’en NCAA, a‑t‑il indiqué. Les Lions aspirent à la NCAA dans deux ans; je ne pouvais pas attendre.»
C’est Ted Sator, assistant-entraîneur des Lions et ancien entraîneur des Rangers de New York (1985‑1986) et des Sabres de Buffalo (1987-1988-1989), qui a été l’élément déclencheur de sa venue à Boisbriand.
Voyant le potentiel et le désir d’évoluer pour une formation de la CHL de son jeune défenseur, il a pris le téléphone pour appeler Jean‑François Houle, qu’il a dirigé dans la East Coast League.
«On ne l’avait pas vu jouer, a admis Houle. On s’est fiés aux paroles de Sator et on l’a invité. Nous avons rapidement été impressionnés par sa vitesse et sa vision du jeu. Il a causé une belle surprise.»
En venant dans la LHJMQ, celui qui portera le numéro 85 de l’Armada a fait une croix sur des bourses d’études. «J’avais besoin de millage dans ma carrière de hockeyeur. Je poursuis mes études à distance, mais je vais devoir prendre moins de cours. Avec l’Armada, je vais avoir une meilleure visibilité auprès des recruteurs», a‑t‑il mentionné.
Des retrouvailles
En acceptant de revenir au Québec, Walcott ne s’en venait pas tout à fait dans l’inconnu, surtout qu’avec l’Armada, il retrouve Samuel Hodhod, avec qui il a joué une bonne partie de son hockey mineur.
«Quand j’ai su qu’il venait au camp, j’étais bien content, a indiqué Hodhod. Je savais qu’il pouvait aider l’équipe. C’est un bon défenseur offensif. Quand on s’est croisés en ligne (sur Internet), il m’a posé plusieurs questions.»
Pour sa part, Hodhod admet avoir retrouvé un nouveau Daniel Walcott: «Sa présence physique a changé. Sûrement en raison du football ou parce qu’il a joué avec des hommes, mais il est plus robuste et sort du coin avec la rondelle.»
Avec l’Armada, Walcott espère figurer parmi les bons défenseurs offensifs du circuit Courteau tout en maintenant un bon différentiel. Daniel Walcott est le parfait exemple de persévérance et démontre qu’il n’y a pas qu’un seul chemin menant à la LHJMQ.

Le détour de Daniel Walcott

Outre le Suédois Emil Aronsson, qui devrait évoluer sur une des trois premières lignes d’attaque de l’équipe, les partisans du Noir et Blanc reverront des visages familiers.
Christopher Clapperton (Floride), Marc‑Olivier Roy (Edmonton) et Marcus Hinds (Montréal) devraient être de retour des camps de la LNH à la mi‑septembre. Nikita Jevpalovs, Philippe Sanche, Danick Martel et Samuel Hodhod entameront la saison dans la formation blainvillo-boisbriannaise.
Le cas le plus incertain est celui de Ryan Tesink qui prendra part au camp des Blues de St‑Louis, mais à 20 ans, il pourrait bien se rapporter au club de la Ligue américaine affilié aux Blues.
À la date limite, Joël Bouchard a fait l’acquisition de Frédéric Bergeron, des Remparts de Québec. Selon les amateurs de Québec, il s’agit du premier mauvais geste du nouveau directeur général des Remparts, Philippe Boucher.
À ce groupe, viendront se greffer Joseph Strong et Samuel Tremblay, que nous avons pu apercevoir dans l’entourage de l’équipe, l’année dernière, Antoine Dufort-Plante, choix de 10e tour au repêchage de juin 2013, et l’Ontarien Tyler Brown.
«Tremblay a été le plus impressionnant lors du camp. Il est vraiment ressorti du lot, a indiqué l’entraîneur Jean‑François Houle. Dufort‑Plante a beaucoup de talent. On peut le comparer à Marc‑Olivier Roy au même âge et pour Brown, sa force physique et son bon lancer lui ont permis de se tailler une place.»
Une toute nouvelle brigade défensive
À la ligne bleue, Olivier Picard et Aaron Hoyles seront les vétérans qui entoureront les jeunes défenseurs talentueux comme Guillaume Beaudoin, Julien Bahl et David Bédard.
Le directeur général Joël Bouchard a invité l’Ontarien Nathanael Halbert et le Montréalais Daniel Walcott au camp et les deux arrières ont suffisamment impressionné pour percer l’alignement. «Ce sont de belles surprises, a admis Houle. Halbert est un défenseur responsable dans sa zone tandis que Walcott amènera de l’offensive.»
Halbert évoluait dans le junior A, en Ontario, la saison dernière, et il aura 18 ans à la fin du mois de septembre, alors que Walcott, qui jouait pour une formation universitaire aux États‑Unis, a eu 19 ans en février.
Une puissance devant le filet
Entre les poteaux, l’Armada comptera sur le retour de Guillaume Decelles et sur l’arrivée du jeune Samuel Montembault, et ce, sans compter que la direction est en attente de la décision des Ducks d’Anaheim à propos d’Étienne Marcoux.
«Decelles a été bon pour nous l’an passé et il a été excellent durant le camp, a mentionné Houle. Montembault a été très bon. Déjà, pour son jeune âge, il prend beaucoup de place devant son filet.»
Pas de 16 ans
Pour la première fois en trois ans, l’Armada ne comptera aucun joueur de 16 ans dans sa formation, en ce début de saison.
Les jeunes ont tout de même passé la dernière semaine à Boisbriand, mais ils retourneront à leur équipe midget AAA à compter de lundi prochain. «Il faut penser à l’avenir de l’équipe et du joueur, a mentionné Houle. Des gars comme Roy, Clapperton, Beaudoin et Cédric Paquette se sont bien développés, à 16 ans, dans le midget AAA. Ce n’est pas bon pour un jeune de demeurer sur le banc ou dans les gradins.»
La saison régulière se mettra en branle le 6 septembre à Sherbrooke, contre le Phoenix. D’ici là, l’Armada disputera trois matchs hors concours. Le vendredi 23 août, les Remparts seront les visiteurs tandis que les Phoenix seront en ville le 30 août. L’Armada visitera les Remparts, le 29 août.

Gain de 4-1 de l’Armada