«Cette année, l’honneur est dirigé en faveur d’un homme d’une grande générosité et très dévoué», a déclaré la mairesse Sylvie Surprenant, faisant de M. Melo, le 21e Citoyen d’honneur de la Ville de Sainte-Thérèse. Dans la salle, remplie à craquer pour l’occasion, un citoyen a demandé à M. Melo: «Mais qu’est-ce que vous avez fait pour mériter ça?» La réponse a fusé, humble mais directe: «Trente ans de bénévolat.»
Né à Sao Miguel, aux Açores, au Portugal, Armand Melo a immigré à Sainte-Thérèse avec sa famille, alors qu’il avait 9 ans. Son implication auprès de la collectivité commençait dès son arrivée en sol térésien, alors qu’il offrait notamment son soutien aux membres de la communauté portugaise de la région qui ne maîtrisaient pas le français, ce qu’il fait toujours.
Mais ce qui retient davantage l’attention, c’est l’implication de cet homme au niveau du sport et du soccer en particulier. Joueur des Braves depuis la naissance de cette équipe à Sainte-Thérèse, responsable, au tournant des années 1980, de la première école de soccer de Sainte-Thérèse, Armando Melo a touché à toutes les facettes de ce sport: enseignement, entraînement et arbitrage. «Vous êtes un modèle pour les jeunes et votre plus grande qualité est certainement d’avoir influencé des milliers d’entre eux à aimer le sport et à jouer au soccer», a ajouté Mme Surprenant.
Entraîneur de l’année
Aujourd’hui entraîneur-chef de l’équipe masculine de soccer AAA du collège Lionel-Groulx, M. Melo recevait, le 10 mai dernier, le prix de l’Entraîneur de l’année attribué lors de la soirée du Mérite sportif organisée par la Direction de la vie étudiante du collège. Son implication, indique-t-on, a marqué – et continue de le faire – de nombreux organismes et personnes autour de lui. «Que ce soit en tant qu’entraîneur au soccer, vice-président de l’Association portugaise de Sainte-Thérèse ou simplement comme bénévole, M. Melo contribue au rayonnement de notre municipalité. La Ville de Sainte-Thérèse est fière d’offrir à ce passionné de soccer au grand cœur, qui fait une différence non seulement sur le terrain, mais également à l’extérieur de ce dernier, le titre de Citoyen d’honneur», a conclu la mairesse.
Rappelons que Jean-Pierre Guindon avait été le tout premier citoyen à recevoir cet honneur, en 1991. Ont suivi, entre autres, Jean Blanchard (1998), ex-maire récemment décédé, et plus récemment Jean-François Papin, en 2009, de même que Gisèle Gladu et Jacqueline Charron, pour leur contribution au Dîner de l’amitié, en 2010.

L’événement avait également pour but d’amasser des fonds, quelque 3 000 $ en fait, pour l’organisme Fil de vie qui soutient des familles dans leur parcours de guérison après avoir été affectées par une tragédie du travail, que ce soit un décès, une blessure altérant la vie ou encore une maladie professionnelle.
Cette première marche, qui a eu lieu le samedi 30 avril dernier à Oka, était organisée par Kimberley Labrecque, dont le conjoint Fabien Guindon est décédé au mois d’octobre. À l’emploi de la Municipalité d’Oka, père de deux jeunes enfants, M. Guindon a été enseveli dans la tranchée dans laquelle il travaillait. C’est Mme Labrecque qui a dû annoncer la triste nouvelle à ses enfants.
Depuis, Mme Labrecque multiplie les démarches afin que de tels accidents ne surviennent plus. «J’ai fait une promesse à Fabien quand il était dans son cercueil, à savoir qu’il n’était pas mort pour rien et que les choses allaient changer. Cette marche, ça boucle la boucle de ma promesse. J’ai espoir qu’il n’y aura plus de tragédies du travail au moment où mes jeunes garçons commenceront à travailler», a commenté Mme Labrecque, à la fois émue et heureuse de voir la centaine de personnes marcher à ses côtés.
Avant de prendre le départ proprement dit, depuis le parc Optimiste, à l’entrée de la Municipalité d’Oka, les députés de Mirabel, Denise Beaudoin, et de Deux-Montagnes, Benoit Charette, ont tenu à souligner la grande détermination de Mme Labrecque dans son combat.
Également présent, le maire d’Oka, Richard Lalonde, qui n’était pas en poste lorsque Fabien Guindon est décédé, a indiqué qu’il était normal d’appuyer Mme Labrecque dans ses démarches. «La Municipalité d’Oka est certainement des plus sensibilisées à l’importance que ses employés soient bien formés et informés en matière de santé et sécurité au travail. Depuis 2009, une politique de santé et de sécurité au travail a été implantée par la Municipalité et on s’engage à prendre non seulement tous les moyens pour garantir un environnement de travail sécuritaire à tous employés, mais aussi à devenir un exemple à ce chapitre», a lancé M. Lalonde, peu avant le départ.
Selon les chiffres fournis par Denis Beaulieu, directeur régional de la Commission de la santé et de la sécurité au travail (CSST), il y a eu, l’an dernier, 9 200 accidents de travail déclarés dans la région des Laurentides, y compris dix décès. Pour l’ensemble du Québec, on parle de 92 112 accidents et de 213 décès, toujours pour l’année 2010. «Il y a une diminution au cours des cinq et dix dernières années, mais un mort, c’est toujours un mort de trop. C’est pourquoi cette marche est importante pour sensibiliser les gens», a-t-il mentionné.
Déjà, il est question d’une deuxième marche Un pas pour la vie l’an prochain, mais Mme Labrecque souhaite cette fois avoir davantage d’aide. Les personnes intéressées à joindre Mme Labrecque peuvent consulter le site Web qu’elle a dédié à la mémoire de son conjoint décédé, à l’adresse [www.fabienguindon.com].

Une première marche Un pas pour la vie à Oka

C’est que les deux garçons sont nés avec des malformations pulmonaire et cardiaque qui ont, dans les deux cas, nécessité des opérations à cœur ouvert. «Éloi a subi une opération à cœur ouvert à l’âge de 3 mois», raconte sa maman, Émilie Ruel. Bien que les médecins le considèrent toujours cardiaque, sa malformation est réparée et ne devrait pas nécessiter d’autres interventions. Que des suivis, jusqu’à l’âge adulte. 
Le cas de Charly est un peu plus complexe puisque ses malformations ont requis, à ce jour, sept interventions cardiaques, dont quatre chirurgies à cœur ouvert. La plus récente remonte au 27 janvier dernier. «Et dans ce cas, nous avons dû attendre plus d’un an et demi parce que les réserves de sang n’étaient pas suffisantes», indique sa maman, Nancy DeMatos. 
Plusieurs autres interventions seront nécessaires dans son cas. Probablement jusqu’à ce que Charly atteigne l’âge adulte. «D’où l’importance de chaque don de sang», d’ajouter Mme DeMatos. 
C’est pour ces deux petits garçons et pour tous ceux et celles qui vivent des situations similaires où les transfusions de sang font souvent la différence entre la vie et la mort que la Ville de Sainte-Thérèse et ses employés sont à mettre la touche finale en vue de leur 12e collecte de sang, le mardi 7 juin prochain. 
«Notre collecte prend de l’ampleur d’année en année. Nous avons commencé avec moins de 200 donneurs et aujourd’hui, nous pouvons en espérer 350», s’est réjouie la mairesse Sylvie Surprenant. C’est à tout le moins l’objectif visé par cette édition qui se déroulera à la caserne de pompiers, située au 200, boulevard Ducharme, ce 7 juin, à compter de 10 h et jusqu’à 20 h. 
Volet alternatif de la polyvalente Sainte-Thérèse
Cette année encore, et pour une seconde édition consécutive, les étudiants du volet alternatif de la polyvalente Sainte-Thérèse seront mis à contribution, grâce à leur campagne de parrainage qui les incite à recruter un donneur de sang. 
Par ailleurs, plusieurs d’entre eux agiront à titre de bénévoles lors de la journée de la collecte, une idée de Mmes Ruel et DeMatos dont le point de départ visait à augmenter le nombre de donneurs, mais aussi à sensibiliser les jeunes à l’importance du don de sang. 
«L’an dernier, la collecte de la Ville avait pour objectif 250 donneurs», débute Mme Ruel. Or, il en est venu 342, dont 309 ont été retenus pour le don de sang, ce qui porte à croire que l’implication des étudiants y est pour quelque chose. 
Mentionnons que la collecte de sang est coordonnée par le Service de sécurité incendie de la Ville de Sainte-Thérèse depuis la toute première édition, il y a 12 ans. Des visites de la caserne de pompiers seront offertes la journée de la collecte.

Armando Melo, Citoyen d’honneur 2011