«C’est un anniversaire qu’on ne pouvait pas passer sous silence», a déclaré la mairesse Sylvie Surprenant lors d’une célébration entourant cet anniversaire à laquelle bénévoles, employés de la Ville et usagers du site ont pris part.
C’est en 1993 que le premier groupe de bénévoles issu de Chantiers jeunesse est débarqué à Sainte-Thérèse, avec pour premier mandat le nettoyage du fossé Lamothe et de la rivière aux Chiens. Deux ans plus tard, les jeunes bénévoles, toujours de concert avec la Ville, se sont attaqués au «Pit à Charron», ancienne carrière auparavant un dépotoir, afin d’amorcer le nettoyage de l’actuel Jardin des Sources. Depuis, quelque 400 jeunes venus des quatre coins du monde (une vingtaine de pays, dont la Corée du Sud, le Mexique, la France, l’Allemagne, l’Ukraine, l’Espagne) sont passés par ce parc, «laissant leur marque chez nous», d’ajouter la mairesse.
En 2005, la Maison des jeunes des Basses-Laurentides s’est jointe au projet en envoyant des jeunes travailler sur le chantier et ainsi acquérir une première expérience professionnelle. Des jeunes du Centre du Florès ont aussi déjà pris part à cette aventure, contribuant ainsi à l’intégration sociale de personnes de la région présentant une déficience intellectuelle ou un trouble envahissant du développement. «Les jeunes qui s’engagent à travers Chantiers jeunesse vivent une expérience unique. Ce séjour représente une aventure humaine fabuleuse qui véhicule des valeurs d’ouverture, de coopération et de travail d’équipe. Le groupe qui œuvre en ce moment au Jardin des Sources pourrait vous en dire quelque chose! Chantiers jeunesse à Sainte-Thérèse, c’est 20 ans de partenariat, 20 ans d’engagement, 20 ans de réalisations… et ce n’est qu’un début», a lancé Mme Surprenant.
Cet été, à l’image des précédents, deux groupes de chantier se succéderont, en juillet et en août, pour rendre le site encore plus accessible aux citoyens et mettre en valeur le caractère naturel et écologique du site. Au programme, le nettoyage des massifs de vivaces, de sentiers et du fossé Lamothe, et la plantation d’arbres et de vivaces.
Parmi les invités se trouvait également la présidente de Chantiers jeunesse, Stéphanie Fey, qui a tenu à souligner le caractère unique du lien qui perdure entre son organisme et la Ville de Sainte-Thérèse, grâce auquel des centaines de jeunes ont pu acquérir une expérience formative. Elle a également rappelé que les seuls critères de sélection requis pour se joindre à l’équipe de Chantiers jeunesse sont l’ouverture d’esprit et la curiosité.
Caractère intergénérationnel
Cette année, pour la première fois, les participants ont aussi tenu à souligner le caractère intergénérationnel du projet, ne serait‑ce qu’au niveau de l’implication des jeunes auprès des résidents des Résidences Jardin des Sources, situées à même le site, et des liens qui se tissent.
L’histoire du partenariat entre la Ville et l’organisme fera l’objet d’un dossier publié dans le Magazine Citoyen qui sera distribué au début du mois d’août.

Chantiers jeunesse à Sainte‑Thérèse: partenaires depuis 20 ans

«Depuis 30 ans, ç’a beaucoup évolué l’équitation au Québec. Les centres équestres se sont développés, et de plus en plus de gens s’intéressent à l’équitation», fait remarquer d’entrée de jeu Mme Martel, qui tient seule son centre équestre depuis une quinzaine d’années. Lorsqu’elle voit des jeunes se passionner pour les chevaux, elle sait que tous ses efforts pour maintenir son centre n’ont pas été vains.
En plus d’accueillir des jeunes pour des camps de jour, Mme Martel propose aussi de la randonnée et de la formation en selle anglaise, ce qui inclue les sauts à obstacles. C’est l’option qu’ont choisie Mélissa, Héloïse et Oksanna qui s’y adonnent plusieurs jours par semaine.
Mélissa, qui est âgée de 11 ans, est la plus jeune élève et fait de l’équitation depuis l’âge de 8 ans. L’automne dernier, elle a choisi le centre de Mme Martel pour y poursuivre ce loisir qu’elle adore, jugeant qu’elle apprenait avec celle-ci de meilleures techniques qu’ailleurs.
Être en contact avec les animaux l’intéresse plus que toute autre activité. «J’aimerais avoir mon propre cheval quand je serai grande. J’aimerais ça devenir vétérinaire et me spécialiser dans les chevaux», confie la jeune Mélissa.
Les sœurs Oksanna et Héloïse, quant à elles, se préparent à devenir cavalier et projettent de devenir éventuellement instructrices et peut-être même par la suite, entraîneuses.
En attendant, elles se rendent plusieurs fois par semaine au centre. Et c’est ainsi depuis trois étés.
Elles arrivent à 7 h 30, puis quittent le centre vers 18 h. Les journées sont bien occupées. «On apprend la théorie, ensuite on nourrit les chevaux, on les prépare pour les monter. Il faut les brosser, leur curer les pieds et les flatter. Le midi, on se raconte des histoires de chevaux. Dans l’après-midi, on fait galoper autour de soi avec une corde pour qu’il s’exerce. C’est toute une technique», expliquent-elles.
Les deux sœurs ne dédaigneraient pas de faire éventuellement de la compétition. Elles disent avoir pris goût au saut à obstacles. «Quand tu as sauté ton premier obstacle, c’est vraiment le fun», fait savoir Héloïse. «Et tu peux sauter de plus en plus haut», ajoute Oksanna.
Visiblement sportives, les deux sœurs pourraient se contenter d’activités plus conventionnelles, mais ce contact avec le cheval, un animal qu’elles qualifient «d’intelligent, de gracieux, d’affectueux et d’une grande force», compte pour elles. «Quand on lui parle, il bouge les oreilles et réagit à ce que l’on fait», a constaté Oksanna, la jeune cavalière de 12 ans.
Toutes deux ont franchi les deux premiers niveaux d’apprentissage, soit Cavalier 1 et Cavalier 2. Elles se préparent pour le troisième niveau, celui axé sur le saut à obstacles et le dressage de l’animal. À la fin de cet apprentissage, elles seront capables de faire des figures au pas, au trot et au galop.
Évelyne Martel a elle-même fait de la compétition du temps de sa jeunesse, alors qu’elle n’avait que 14 ans. Elle a remporté plusieurs compétitions sur les circuits régionaux.
Agronome de métier, elle consacre désormais tout son temps libre à son centre équestre et entraîne ses élèves en leur offrant un suivi personnalisé.
Quant aux visiteurs occasionnels qui préfèrent la randonnée, elle prend grand soin de leur montrer quelques techniques préventives avant leur départ. «C’est important de faire une petite formation préalable, car il y a des accidents possibles: les chevaux peuvent réagir à la vue des autres animaux, par exemple. Il faut aussi apprendre à reconnaître le type de cheval et savoir réagir. Savoir prendre une bonne position. Si le cheval part au galop, il faut savoir les techniques pour se protéger», explique-t-elle.

Une activité en plein essor: des jeunes passionnés d’équitation

Le 6 juillet dernier, dans les minutes qui ont suivi la tragédie de Lac‑Mégantic, Mathieu Lacombe a soudainement pris conscience de l’ampleur de sa vocation. «J’étais avec mon frère (aussi pompier à L’Assomption) sur les médias sociaux et on voulait savoir ce qui se passait», se rappelle‑t‑il. Contacté dès le lendemain par des amis et collègues pompiers d’Ottawa, Mathieu Lacombe n’avait plus dès lors qu’une idée en tête: se rendre sur les lieux et aller donner un coup de main à ces gens. «Dès que j’ai eu le go de mes supérieurs, je suis parti», lâche‑t‑il.
Le 11 juillet au matin, il est finalement arrivé sur les lieux. «J’avais l’impression de débarquer en zone de guerre. Tout était noir, brûlé. Partout on voyait des taches vertes de pétrole et l’odeur était insoutenable», souffle‑t‑il. Au total, Mathieu demeurera 15 jours à Lac‑Mégantic, 15 jours durant lesquels il travaillera jusqu’à 16 heures par jour, d’abord à titre de chef d’équipe des opérations de secours (recherche des victimes et des corps), puis à titre de responsable de la coordination logistique et opérationnelle sur le terrain, d’officier en santé et sécurité pour tous les intervenants ainsi qu’officier du poste de commandement incendie du site. «Partout on sentait une collaboration incroyable et les gens de Lac‑Mégantic nous ont tout de suite fait confiance», a‑t‑il tenu à souligner.
De retour depuis quelques jours seulement, le lieutenant Lacombe raconte avec encore beaucoup d’émotion ces fois où les gens ont applaudi, littéralement, le travail accompli par les équipes de secours, au sortir de la zone sécurisée. Puis, cette fois où les 50 coups de cloche ont résonné. «Tous les pompiers ont alors formé une haie d’honneur… tout ce qu’on voyait, c’était une marée humaine de pompiers», souffle‑t‑il, la voix brisée. À tous ses collègues pompiers de Lac‑Mégantic, Mathieu a aussi tenu à lever son chapeau. «Ces gars‑là sont pratiquement devenus ma famille. Ils ont fait un travail incroyable», évoque‑t‑il, convaincu que les liens développés entre eux perdureront.
Expérience et expertise  
Reste qu’au‑delà de l’expérience humaine et du traumatisme indissociable qui en découle, le séjour de Mathieu Lacombe à Lac‑Mégantic aura aussi contribué à lui permettre d’acquérir une solide expertise. «Advenant qu’un tel évènement se produise à Sainte-Thérèse, on a maintenant l’expertise pour réagir», pointe‑t‑il.
Humble malgré le poids des responsabilités qui lui ont été confiées, Mathieu Lacombe a aussi insisté sur la venue à Lac‑Mégantic de ses collègues pompiers Carl Chartrand, Maxime Paulo, Jonathan Robert, Jeremy Perrault et Roch Dumoulin, le 15 juillet, pour une période de trois jours (voir autre texte). «J’ai travaillé là‑bas avec des pompiers des États‑Unis et de partout au Québec. Mais c’était important que ma gang soit là. Ça m’a fait du bien de les voir arriver», mentionne‑t‑il. Les directeurs du Service de sécurité incendie de Sainte-Thérèse, Richard Grenier et Mario Céré, de même que le directeur du Service de sécurité incendie de Mirabel, Denis Maurice, se sont également rendus sur les lieux afin de constater le travail effectué par les équipes de secours, tout comme le Service de sécurité incendie de Blainville qui a envoyé une équipe formée de deux chefs et de cinq pompiers, du 19 au 21 juillet.

Dépêché à Lac‑Mégantic: le lieutenant pompier Mathieu Lacombe sur la ligne de front