C’est grâce à un pointage de 21,00 points contre 14,00 pour son opposant que Bilodeau a conquis la breloque dorée au terme d’une électrisante course sur le parcours de 250 mètres.
Le Rosemèrois de 23 ans et champion olympique en titre a eu une journée sans faille et a gagné tous ses duels. Il s’est aussi classé premier lors des épreuves de qualification.
Après avoir connu trois mauvaises courses d’affilée depuis l’ouverture du calendrier de la Coupe du monde où il n’a pu soutirer mieux qu’une cinquième place, Alexandre Bilodeau comptait bien se reprendre à l’endroit même où il décrochait sa toute première médaille d’or, il y a cinq ans. Pour Bilodeau, il s’agit d’une première victoire sur le circuit de la Coupe du monde depuis mars 2009 et une huitième en carrière.
Chez les autres participants de la région, Alexandra Dufresne, de Lorraine, a terminé en douzième place au classement final et retient beaucoup d’éléments positifs de la course en duel qui lui a signifié sa sortie des épreuves éliminatoires: «Je n’aurais pas pu demander mieux comme dernière descente. J’étais opposée à ma coéquipière canadienne Kristi Richards. C’est une fille très rapide. Elle est arrivée première au Championnat du monde en 2007. Je lui en ai donné suffisamment pour la pousser jusqu’au bout.» 
Dufresne était aussi très heureuse de sa performance du fait qu’elle a réussi à retrancher environ deux secondes par rapport à sa descente des qualifications.
Elle a eu une bonne pensée pour son frère, Julien Dufresne, qui a agi en tant qu’ouvreur de piste lors de cette compétition de calibre international. «Il fera assurément partie de l’équipe nationale lui également dans une couple d’années», souligne-t-elle.
«En plus, toute ma famille et mes amis étaient présents pour m’encourager. Ça m’a donné du courage», a exprimé avec émotion la résidante de Lorraine de 21 ans native de Ann Arbor, au Michigan.
Quant à Béatrice Bilodeau, sœur d’Alexandre, qui en est à sa deuxième année au sein de l’équipe nationale, elle a dû se contenter d’une 16e place. Une vilaine chute lors de la dernière course lui a été fatale. Visiblement bouleversée par ce malheureux dénouement, la jeune athlète de 17 ans a d’ailleurs décliné l’invitation du journal à recueillir ses impressions. Son frère Alexandre s’est d’ailleurs empressé d’aller la réconforter tout de suite après et lui rappeler que ce genre de faux pas se veut un passage obligé vers la maîtrise de son sport.

Alexandre Bilodeau domine à Mont-Gabriel

Se disant complètement rétablie d’une tendinite au poignet qui l’avait forcée à se retirer de l’action, à la fin de l’été 2010, et d’un autre problème de santé non divulgué qui l’a gardée à l’écart du jeu, Wozniak souhaite revenir à temps pour défendre les couleurs canadiennes contre la Serbie lors de la Fed Cup, les 5 et 6 février. Les noms des joueuses qui représenteront le Canada seront d’ailleurs dévoilés au courant de la semaine prochaine. Cet affrontement du Groupe mondial II aura lieu à Novi Sad, en Serbie.
L’athlète de 23 ans réintégrera ensuite le circuit de la WTA. Sa période d’inactivité l’a fait glisser jusqu’à la 138e position au classement.
Gonflée à bloc, la Blainvilloise a repris l’entraînement de manière plus intensive, le 3 janvier dernier. Elle travaille en compagnie d’un nouvel entraîneur, le Tchèque Zdenek Zofka. Zofka est à l’embauche de Tennis Canada et fait présentement l’objet d’une période d’essai au terme de laquelle il pourrait devenir un entraîneur permanent. Il concentrera ses efforts sur le peaufinage du jeu de Wozniak. Un essai concluant pourrait se traduire en une collaboration à long terme.
Elle combine aussi ses séances d’entraînement sur les courts du Stade Uniprix à des sessions de Pilates avec la spécialiste Lynn Grenier, du centre de conditionnement Tennis 13, à Laval, afin de renforcer ses muscles dorsaux et ventraux.
«Je n’accorde pas préséance aux résultats pour l’instant. Je vais y aller étape par étape afin de m’assurer de préserver l’excellente forme physique dans laquelle je me trouve actuellement», de déclarer la fierté des Blainvillois. Je ne m’en fais vraiment pas avec ma 138e place. Je sais ce qu’il faut faire pour remonter. Je l’ai déjà fait», assure-t-elle.
«Pour ce qui est de mon nouvel entraîneur, la communication entre nous deux est très bonne jusqu’à maintenant. J’aime aussi la façon dont il me pousse à exploiter différents types de coups. Il préconise la polyvalence comme philosophie plutôt que la spécialisation, car selon lui, ça me permettra d’utiliser plusieurs armes contre mes adversaires», souligne Wozniak.
Originaire de Prague, en République tchèque, Zdenek Zofka cumule 35 années d’expérience au sein des associations de tennis tchèque, allemande et britannique. Avant de s’amener à Tennis Canada, il veillait sur la progression de deux jeunes étoiles en devenir, soit Josef Kurka et Adam Fabik.
En tant que joueur, il a notamment été numéro un tchèque chez les juniors. Il a conquis les grands honneurs des Championnats juniors européens chez les 16 ans et moins et a été membre de l’équipe junior nationale tchèque de 1972 à 1976.
Wozniak, qui a déjà atteint le 21e rang mondial chez les femmes, avoue que sa pause forcée de cinq mois a parfois été très difficile à supporter mentalement. «J’aurais payé cher pour me retrouver à l’Open d’Australie, la semaine dernière. Je me suis contenté de le suivre à la télé», a-t-elle soupiré.
«J’aurai au moins pu passer le temps des Fêtes à Montréal, ce que je n’avais jamais vécu depuis le début de ma vie d’athlète», termine la jeune femme.

Aleksandra Wozniak confirme son retour à la compétition

C’est à nul autre que le médaillé d’or olympique originaire de Rosemère, Alexandre Bilodeau, que Kingsbury s’est mesuré lors de la finale dans une descente très serrée. Les spectateurs et les organisateurs ne pouvaient souhaiter meilleur scénario pour une première présentation des épreuves de duel à Mont-Gabriel. Un affrontement de tous les instants entre le favori de la foule et l’étoile montante parmi les bosseurs canadiens.
C’est avec une régularité et une assurance dignes des vétérans bosseurs que Mikaël Kingsbury a skié lors des qualifications en se hissant au deuxième rang. Avouant lui-même qu’il était concentré, il a cheminé jusqu’à la toute dernière épreuve. Une légère perte d’équilibre à mi-parcours et un premier saut plus ou moins bien réussi ont ralenti Kingsbury et ont donc joué en faveur de Bilodeau.
«Je suis très satisfait de ma journée. J’ai accompli tout ce que je voulais. C’était imposant de me frotter à Alexandre Bilodeau, le numéro un au monde en finale. Mais quand je suis au départ, j’essaie vite d’oublier qui est à côté de moi et de donner tout ce que j’ai», a signifié l’athlète qui en est à sa deuxième année au sein de l’équipe nationale.
Alexandre Bilodeau n’a pas tari d’éloges à l’endroit de Kingsbury, ce qui démontre le grand respect que se vouent les deux compatriotes même dans des situations d’adversité.
«Il me pousse tous les jours à l’entraînement et ça me motive. Je suis content pour lui, mais je ne voulais pas perdre le dernier duel. L’orgueil est là, nous sommes des compétiteurs et c’est pour ça que nous avons offert un spectacle incroyable. C’est une compétition saine», a déclaré le Rosemèrois.
«Je veux continuer d’accumuler les bons résultats lors des prochaines compétitions. Pas nécessairement des podiums, mais je veux poursuivre en skiant de mon mieux», a conclu Mikaël Kingsbury.
La prochaine étape du circuit de la Coupe du monde est prévue à Lake Placid, le samedi 22 janvier prochain.

Un troisième podium pour Mikaël Kingsbury en Coupe du monde