Voici venu le temps de dire aux gens que vous les aimez, que vous les appréciez autour d’un repas et de quelques bonnes bouteilles, le tout avec modération, bien sûr. 
Le rosé en hiver 
Lors d’un gala sur la Rive-Sud, en pleine froidure de janvier, j’ai ouvert quelques bouteilles de rosé pour des gens de 20 à 30 ans. Plusieurs sont disponibles à l’année et leur choix était celui de Gallo, le meilleur vendeur du monopole. Son rouge vif, son taux d’alcool à 8,5 % et son prix de 10,80 $ attirent les femmes toute l’année. 
La Bodega Norton, fondée par un Anglais en Argentine, nous donne du haut de gamme à prix abordable avec son Barrel Sélect Malbec 2006. Douze mois de chêne français rendent le malbec un peu plus abordable. Du beau fruit noir prêt à boire. Il peut tenir encore deux ou trois années au cellier. Son prix réduit de 13,45 $ (il était à 14,80 $) nous permet d’en acheter plusieurs bouteilles qui accompagneront les viandes rouges. 
Un peu de soleil du sud de la France ne fera pas de mal à notre hiver. Michel Gassier fait du bon travail avec son Château des Nages, appellation Costières de Nîmes. Le rouge réserve 2007 qu’on a dégusté nous lance dans la garrigue du bord de mer. Sa composition à 70 % grenache, le reste en syrah, nous en met plein la vue et la bouche avec son intensité fruitée et sa finale épicée (14,50 $). 
Le Chatons du Cèdre, Cahors 2006, est parfait pour l’hiver. Il réveille à coup sûr les marmottes. Fait à 90 % de malbec, ce vin n’est pas pour tout le monde. La robe est sombre, le vin est dense, la bouche oscille entre les violettes et les fruits noirs et rouges, le tout est délicieux, pour un prix d’ami de 13,20 $. 
Ma fille aime bien les mets asiatiques. Elle a donc découvert les Vinho Verde. Avec le sauté aux fruits de mer, les sushis, ces vins portugais à prix d’ami font la paire. Le Quinta de Aveleda lance des bulles fines au parfum de pommes croquantes, pour 10,75 $, et un nouveau venu, le Follies Trajadura, accompagnera les poissons avec ses parfums d’agrumes et 1 % d’alcool de plus que le précédent: 13,45 $. 
Le virage vert de la SAQ
Vous savez tous que notre monopole n’a plus de sacs en plastique depuis le début de l’année. Les vins équitables arrivent, la bouteille achetée au monopole profite à tous les intervenants, du producteur jusqu’au consommateur, même si les derniers maillons font le plus de profit. La SAQ a un plan d’action de développement durable pour les années 2008-2011. Une vision à long terme pour développer une conscience environnementale, sociale et économique. On a vu à TVA que cela n’était pas parfait. Deux cents magasins le font pour le moment. Le document est disponible sur [www.saq.com].
Le Canada et le vin
Voici quelques statistiques touchant la consommation de vin, au Canada, pour les années 2003-2007: 
&#8211; 26,62 % d’augmentation pour la consommation; 
&#8211; nous sommes le 6e importateur mondial; la France, l’Italie et l’Australie sont dans le peloton de tête pour le choix de nos vins; 
&#8211; 61,4 % des vins sont des rouges; 
&#8211; le rosé a connu une augmentation de 60 % durant cette période. 
Rappel pour le Mondial des cidres de glace 
La deuxième édition du Mondial des cidres de glace a lieu cette fin de semaine, à Rougemont. Vingt et un producteurs, ceux de notre région et les autres, vous y attendent, à une heure de route. Passez voir le site Web et venez m’y rejoindre pour découvrir un des bienfaits de l’hiver: [www.mondialcidresdeglace.com].

L’actualité nous dit que notre planète ne se porte pas bien (record de smog, contamination, etc.). On aura désormais des produits bios au monopole, histoire d’avoir du bon vin sans nuire à la planète. 
Le premier vin porte justement le nom anglais Winds of Change et vient d’Afrique du Sud, un terroir qui a bien changé depuis 20 ans. On a dégusté pour vous le Pinotage-Shiraz 2007, un assemblage typique de la région qui est cultivé biologiquement. Au nez et en bouche, du beau fruit noir qui se prolonge harmonieusement: 17,20 $. Demandez-le à vos conseillers, ils peuvent l’avoir quelques jours plus tard; il est disponible, mais comme l’agent n’a pas de gros budget, on ne le prend pas en commande, car il ne sera pas annoncé dans les dépliants du monopole. L’Azania Shiraz, de la même maison, est plus épicé, plus corsé, plus complexe; le séjour en barriques et les composantes de ce vin en font un produit qu’on pourra conserver au cellier. Le millésime dégusté, le 2007, nous le prouve bien, pour quelques sous de plus: 17,65 $. Il faut également demander celui-ci, qui a remporté l’argent aux Sélections mondiales 2008. 
L’importateur est le plus important dans les vins bios au Canada: [www.direct-terroir.com].
La même maison vous offre en importation privée des vins de la Suisse, d’Italie et de l’Ontario. Un vin du Piémont, le Ricarico 2006, a fait l’unanimité. Celui de l’Ontario, le Muscat 2007 de Stonechurch, était déjà gagnant au départ. Notre comité adore ce type de vin: [www.primavin.com]. 
La santé par le plaisir de bien manger
On m’a présenté le Dr Richard Béliveau, l’automne dernier. Ses deux ouvrages précédents, qui parlent d’aliments contre le cancer, ont été vendus à plus de 300 000 exemplaires et traduits dans plusieurs langues. Son nouveau volume, La santé par le plaisir de bien manger, est une suite logique. Notre qualité de vie et notre santé dépendent de ce que l’on mange. L’évolution de notre alimentation ne se fait pas toujours dans le bon sens. On essaie de faire croire à nos ados que le sucré et le salé sont bons pour leur santé. Le chiffre de 1 milliard désigne à la fois ceux qui ont un excédent de poids et ceux qui ont des carences alimentaires, qui souffrent de la faim. Quelque 300 000 produits alimentaires sont disponibles en Amérique. Comment peut-on s’y retrouver? Trois constats: le vin rouge peut nous aider, l’exercice fait du bien, peu importe l’âge, et l’Alzheimer peut se prévenir par l’alimentation. Pour en savoir plus, achetez le volume de 264 pages, format album, rempli de photos et des tableaux. Chez Trécarré. 
Sud de la France
J’ai animé une dégustation, récemment, à la maison Lachaîne de Sainte-Thérèse. Le premier produit était un vin blanc de la région d’Annecy, jumelle de Sainte-Thérèse depuis plus de deux décennies, une des plus belles villes des Alpes. J’ai eu l’occasion d’y séjourner souvent. Le Château de Ripaille 2007 est à base du cépage chasselas, un raisin qui lui donne une typicité particulière avec un panier de fruits blancs. Un plus: la vinificatrice s’appelle Paule et vient du Québec. Diplômée en agronomie, elle se retrouve en France et marie le propriétaire du château qui est d’origine alsacienne: 16,70 $. Il faut visiter le château si vous passez dans la région, sur les rives du lac Léman. 
Le deuxième vin était un viognier, un autre cépage dont on ne parle pas assez souvent et qui donne des vins blancs fabuleux, dans la vallée du Rhône. Le 2007 Pesquié des Portes de Méditerranée, une nouvelle appellation, est très expressif au nez et en bouche. Le panier d’arômes est une superposition fruitée, florale et minérale: 19,80 $.

Un vent de changement

L’Écosse est un pays fascinant, avec son littoral de 10 000 kilomètres et ses 787 grandes îles. Lors de ma visite, notre guide nous gratifiait de citations poétiques de Robbie Burns. Prenons un whisky en son honneur, en 2009, pour célébrer le 250e anniversaire de sa naissance. Ce grand poète avait deux amours, son pays et le whisky.
On attribue à saint Patrick le procédé appris lors d’un voyage en France, au Ve siècle. La fabrication contrôlée se fait surtout dans les Highlands et dans les îles, depuis plus de deux siècles. Cette grande boisson se boit avec de l’eau, ce qui contribue à en révéler les saveurs, et sans glace. Lors d’une soirée typique à Glasgow, certains Écossais buvaient à la fois de la bière et du whisky dans deux verres séparés: c’est ce qu’on appelle un chaser.
Le malt, la céréale de base, est de l’orge germée, séchée à la tourbe et mélangée avec de l’eau des sources du pays, pour être distillée au moins deux fois. La notion de terroir est importante, car l’eau n’est pas la même partout dans le pays. On laisse vieillir le tout pour que les saveurs se développent avec complexité. Le minimum de séjour en fût est de trois années, mais ils sont plus intéressants après 10 années. Voici les single malt retenus.
12 ans: cela veut dire que le plus jeune a fait douze ans de séjour en fût, et même d’anciens fûts qui ont déjà servis.
Le Balvénie séjourne dans deux types de fûts, ce qui ajoute un peu de rondeur à sa complexité. Le Glenlivet vient de la ville du même nom, dans le Speyside, la région reconnue mondialement pour la délicatesse de ses whiskys, un équilibre sans faille qui m’a ramené dans mon été écossais, un panier fleuri avec une note d’épices, avec le plus doux et le plus pâle des alcools dégustés. On comprend que la marque soit une des plus vendues au monde et la plus vendue en Amérique. 
Bowmore nous fait pénétrer dans un autre monde, celui du vent du large. La distillerie est sur l’île d’Islay, avec une tourbe différente. Ce n’est pas un whisky pour débutant. Sa typicité est particulière. On sent les effluves marins, sel et iode, suivis d’un bel équilibre entre les épices et la touche fumée, sur fond de caramel (genre toffee).
15 et 18 ans: la différence se voit et se déguste. L’alcool laisse la place à un monde de subtilité qui me fait penser à de grands vins liquoreux; cela devient mielleux, savoureux&#8230; un vrai dessert liquide.
Le Bowmore 15 ans laisse la mer se calmer et devient plus charmeur. Le plus foncé des alcools sélectionnés nous donne une riche couleur ambrée, des saveurs attrayantes sur fond de bois des îles, le préféré de mon expert Simon-Pierre.
Le Glenlivet 18 ans atteint un autre niveau dans les perceptions sensorielles: la robe, ambre jaune, déborde d’arômes complexes qui se superposent et se prolongent en bouche. Tous ces alcools sont des digestifs de méditation et sont faits pour socialiser.
Le prix varie selon les années et les produits. Ça reste un produit unique à déguster lentement, qui restera toujours le même, un peu comme les grands vins de porto. Le tout peut se conserver très, très longtemps. Les distilleries ont des bouteilles des deux derniers siècles qui valent des fortunes. Il en existe des versions irlandaises, canadiennes et américaines. Sur le Royal Mile, près du château, au cœur d’Édimbourg, se trouve le Centre d’interprétation du whisky, qui vous offre la visite en français. C’est une de mes sources de références [www.whisky-heritage.co.uk]. Au Québec, un bel ouvrage, pour les amateurs, est le coffret de Thierry Bénitah, fils de Georges Bénitah, de la Maison du whisky de Paris. Deux magnifiques albums: le premier, Histoire et fabrication; le deuxième, Itinéraires et dégustations de 400 whiskys du monde. Environ 200 pages, avec de superbes illustrations, chez Flammarion.

Bonne Saint-Valentin!