Quelques centaines de partisans ont répondu à l'invitation lancée par l'Armada. Le jeune Mathieu Dagenais, 9 ans, de Blainville, était accompagné de son grand-père Jean-Jacques. Il était heureux d'avoir la signature de tous les joueurs, surtout celle de Vincent Richer, son joueur préféré. «Les joueurs étaient sympathiques et prenaient le temps de nous parler», a dit Mathieu.
Vêtu de son tout nouveau gilet de l'Armada, Nicolas Lussier-Zambon, 11 ans, de Blainville, a aussi adoré sa visite. «J'étais surtout content de voir Étienne Marcoux, qui a réussi un jeu blanc samedi», a expliqué Nicolas.
Remercier les partisans
Le directeur général Joël Bouchard était enchanté de la réussite de l'activité. «L'ambiance est géniale. L'équipe vient de gagner trois parties de suite, tout le monde est content. Les gars ont eu du plaisir, les partisans aussi, c'est super. Ça nous permet de les remercier et de leur faire découvrir les joueurs sous un autre angle.»
Concours d'habiletés
Après la rencontre avec les joueurs, les partisans ont eu droit à un concours d'habiletés entre les vétérans et les recrues de l'Armada. Le directeur général Joël Bouchard s'est joint aux recrues, et l'entraîneur-chef Jean-François Houle a pris place avec les vétérans.
De la grande visite
Une surprise attendait les spectateurs. Karim Toupin-Chaïeb, alias Mathias «Ladouce» Ladouceur, de la série Lance et Compte, était présent et s'est improvisé gardien de but durant le concours d'habiletés.
«Il paraît que vous marquez pas mal de buts ces temps-ci, vous allez voir c'est quoi affronter un vrai homme!», a lancé à la blague l'acteur, aux joueurs de l'Armada.
Le défenseur Olivier Picard a amusé la foule en se présentant sur la patinoire avec une cape en sac à poubelle dans le dos.
Les joueurs se sont affrontés dans cinq épreuves d'habiletés: course à relais, tirs au but, tirs de précision, échappées et match à trois contre trois. Les recrues ont pris les devants 9 à 4 après deux épreuves, mais les vétérans ont comblé l'écart et ont finalement remporté la compétition 32-26.
«On s'y attendait!»
Surpris par cette victoire? «Pas vraiment, on s'y attendait! On a commencé lentement, mais l'expérience a vite pris le dessus», a blagué Jonathan Narbonne.
Durant l'épreuve des échappées, Xavier Ouellet s'est donné en spectacle en marquant d'une seule main dans le haut du filet. «C'était vraiment plaisant. Tous les joueurs, on aime ce genre d'activités. Les partisans nous en donnent beaucoup, ils viennent nous encourager aux parties, c'est une façon de les remercier. Le but, c'est d'amuser les spectateurs, et je pense qu'on a réussi!», a déclaré le capitaine.
L'entraîneur-chef s'illustre
L'entraîneur-chef Jean-François Houle s'est bien débrouillé lors du match à trois contre trois, qui rappelait les parties au parc les soirs d'hiver. Ses deux buts ont aidé les vétérans à gagner 4-2.
«C'est toujours plaisant de jouer contre les joueurs. On le fait souvent durant les entraînements. Ç'a bien été pour moi, mais les gars y sont allés mollo. C'est plus facile dans ce temps-là!», a rigolé Jean-François Houle.
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